2014年巴西世界杯，克罗地亚队以"格子军团"的独特形象再次闯入全球球迷视野。这支来自巴尔干半岛的球队在小组赛中展现了令人难忘的足球技艺，虽然最终未能晋级淘汰赛，但他们的表现足以载入克罗地亚足球史册。 克罗地亚被分在堪称"死亡之组"的A组，与东道主巴西、墨西哥和喀麦隆同组。首战对阵巴西的揭幕战，虽然1-3告负，但马塞洛的乌龙球让克罗地亚成为当届世界杯首个攻破巴西大门的球队。尼科·科瓦奇的球队在比赛中展现出的战术素养和顽强斗志，让五星巴西也惊出一身冷汗。 当时28岁的卢卡·莫德里奇已经成为球队绝对核心。他在对阵喀麦隆的比赛中攻入一记精彩远射，帮助球队4-0大胜。这位后来获得金球奖的中场大师，在这届世界杯上展现了他无与伦比的传球视野和控场能力，场均传球成功率高达87%。 小组赛关键战对阵墨西哥，克罗地亚本有机会晋级。但裁判的几次争议判罚改变了比赛走向，特别是安特·雷比奇被红牌罚下成为转折点。最终1-3的失利让格子军团遗憾出局，但他们在场上的表现赢得了全世界的尊重。 2014年世界杯虽然没能走得更远，但这支克罗地亚队展现出的技术风格和团队精神，为四年后在俄罗斯创造历史埋下了伏笔。如今回看，这届赛事正是克罗地亚足球黄金一代的起点。格子军团在巴西的惊艳表现
死亡之组的浴血奋战
莫德里奇的中场魔术
"2014年世界杯是我们成长的重要一步，虽然结果不尽如人意，但为2018年的成功奠定了基础。" —— 莫德里奇回忆道
争议判改变命运